Hidraulična pumpa sa pozitivnim protokom je srce hidrauličkog sistema. Iako pumpe ne stvaraju pritisak, one stvaraju protok. Tačno je i da otpor protoku stvara pritisak. Ovaj naizgled jednostavan koncept mora razumeti svako ko projektuje ili rešava probleme sa hidrauličkim sistemima. Iako pumpe ne stvaraju pritisak, moraju da budu u stanju da izdrže pritiske koji u hidrauličnom sistemu stvaraju drugi otpori.
U mobilnim hidrauličkim sistemima široko se koriste dve vrste pumpi sa pozitivnom zapreminom: zupčanik i klip. Zupčaste pumpe su robusne, jeftine i isporučuju se u širokom rasponu veličina zapremine i mogućnosti pritiska, ali su dostupne samo kao jedinice sa fiksnom zapreminom. Klipne pumpe pokrivaju još širi opseg veličina i mogućnosti pritiska, imaju veliku zapreminu i promenljive mogućnosti pomeranja sa raznim opcijama upravljanja. Međutim, klipne pumpe su znatno skuplje od zupčastih pumpi i osetljivije su na oštećenja i kvarove zbog kontaminacije i kavitacije.
Zupčaste pumpe obično imaju radni pritisak od oko 160 bara, mada neke mogu da rade i do 180 bari. Klipne pumpe obično rade do 250 bari, a neke su ocenjene i iznad toga u opsegu od 250 do 320 bari. Iako su neke klipne pumpe dovoljno velike da mogu pumpati nekoliko stotina litara u minuti, većina pumpi sa zupčanicima postiže maksimum pri oko 190 litara u minutu ili manje.
Međutim, jedna od najkorisnijih karakteristika klipnih pumpi je njihova sposobnost promenljive zapremine. To znači da regulatori kao što su regulatori pritiska, regulatori protoka ili ventili ograničenja pritiska mogu smanjiti protok pumpe kada je potrebno. Rezultat toga je da hidraulični sistem može da radi mnogo efikasnije.